Alfa Romeo Arna: storia, fallimento e riscatto della joint venture con Nissan

Tra la fine degli anni Settanta e l’inizio degli Ottanta, Alfa Romeo si trovava in una delle fasi più complesse della sua storia.
Il Biscione attraversava una grave crisi finanziaria, i modelli in listino erano ormai datati e serviva un cambio di rotta deciso.

L’IRI, all’epoca proprietario della casa di Arese, affidò la guida a Ettore Massacesi, ex giornalista e specialista in organizzazione aziendale, affiancato da Corrado Innocenti, manager di lungo corso.
Due figure lontane dal mondo dell’automobile, ma vicine a quello della gestione industriale moderna.

Le buone intenzioni, però, non bastarono: la loro gestione è ricordata come un’occasione mancata, conclusa con la vendita di Alfa Romeo a Fiat (dopo una lunga trattativa con Ford).

L’accordo tra Alfa Romeo e Nissan: un’alleanza storica

Nissan Cherry Europe (Foto: Nissan Europe).

Il modello simbolo di quella fase è l’Alfa Romeo Arna, nata nel 1980 da un accordo con Nissan Motor Corporation firmato a Tokyo il 9 ottobre 1980 da Massacesi e Takashi Ishihara.
L’intesa prevedeva la creazione di una nuova vettura di classe medio-inferiore, costruita sui lamierati della Nissan Cherry (Pulsar in Giappone), ma con motore, trasmissione e avantreno dell’Alfasud.

L’obiettivo era chiaro: contenere i costi di sviluppo e aggirare i dazi doganali europei sulle auto giapponesi, sfruttando una produzione interna.
Nasce così la società Alfa Romeo Nissan Autoveicoli (ARNA), con sede a Napoli e stabilimento a Pratola Serra (Avellino), a soli 50 km da Pomigliano d’Arco.

“ARNA. E sei subito Alfista” – il lancio più discusso di sempre

Nel 1984, l’Arna debutta nei concessionari italiani accompagnata dallo slogan pubblicitario:

“ARNA. E sei subito Alfista.”

Una campagna spettacolare ma poco fortunata culminò nella presentazione di Taormina, dove un elicottero mostrò al pubblico una Arna sospesa nel cielo.
Il commento ironico del pubblico — “Buttatela in mare!” — riassume il destino della vettura.

Il matrimonio tra Alfa e Nissan non fu dei più felici.
Il progetto, affidato all’ingegnere Domenico Chirico (già braccio destro di Rudolf Hruska per l’Alfasud), era vincolato da forti limiti di budget e da scelte stilistiche imposte dalla parte giapponese.

Il risultato? Una vettura 80% italiana e 20% giapponese, affidabile ma poco carismatica.
Gli Alfisti non la riconobbero come un’Alfa vera, e il mercato la punì.

Caratteristiche tecniche e dotazioni

Eppure, sotto la superficie, l’Arna nascondeva alcune soluzioni tecniche interessanti:

Pianale condiviso: primo esperimento di piattaforma internazionale per Alfa Romeo.
Retrotreno a ruote indipendenti, segno di attenzione alla dinamica.
Impianto di ventilazione con quattro velocità e ricircolo d’aria — una novità per l’epoca.
Prezzo competitivo: 9.980.000 lire al lancio.
Carrozzerie: 3 o 5 porte (L e SL), in bianco, nero o grigio.

Motorizzazioni

1.2 da 63 CV con carburatore monocorpo (poi aggiornato a 68 CV con doppio corpo).
Arna Ti (1984): versione sportiva con carrozzeria aerodinamica, alettone, interni sportivi, contagiri e cerchi in lega optional (528.000 lire).

Nonostante gli aggiornamenti, le vendite rimasero basse.
Nemmeno la simpatica mascotte “Arnaldo il Ghepardo” riuscì a risollevare l’immagine di un progetto percepito come lontano dallo spirito Alfa Romeo.

Lo Yen e la Fiat: il tramonto dell’Arna

L’ottimismo iniziale lasciò presto spazio alla realtà economica.
Il motto dell’AD Innocenti, “vendere automobili o cioccolatini è la stessa cosa”, si scontrò con un progetto sbagliato nel posizionamento e troppo simile ad altri modelli della gamma (Alfasud e 33).

Il cambio Lira-Yen sfavorevole rese oneroso l’approvvigionamento dei componenti Nissan, mentre il passivo di bilancio del Biscione crebbe a dismisura.
Nel 1986 l’IRI decise di vendere Alfa Romeo a Fiat, che rilevò l’azienda e chiuse rapidamente la produzione dell’Arna nel 1987.

Perché oggi l’Alfa Romeo Arna è un’auto da riscoprire

Oggi la Arna viene rivalutata con un occhio diverso: è parte della storia Alfa Romeo, un esperimento di integrazione industriale anticipatore dei tempi.

Anno di produzione	1984–1987
Stabilimento	Pratola Serra (AV)
Motori	1.2 – 1.3 boxer Alfasud
Porte	3 e 5
Potenza	63–68 CV
Versioni più rare	Ti e Jubilé (200 esemplari, solo Svizzera)

Come per il pulcino Calimero, anche l’Arna suscita simpatia mista a ironia, ma rappresenta un pezzo unico di storia automobilistica.
Solo 50.000 esemplari prodotti, oggi rarissimi, con Ti e Jubilé come versioni più ambite dai collezionisti.

Alla guida di una Arna Ti, si apprezza la leggerezza, la vivacità del motore boxer e un carattere sorprendentemente sincero.
Non sarà mai una GT, ma è una pagina curiosa e autentica della storia del Biscione.